Evaluamos el potencial de fermentados de Ulva como ingrediente proteico para piensos de acuicultura

05 agosto 2026 - Desarrollar nuevos ingredientes para piensos de acuicultura a partir de macroalgas es una de las líneas de investigación que CTAQUA desarrolla en el marco del proyecto europeo NOVAFOODIES. La iniciativa busca ofrecer a los consumidores productos funcionales innovadores, competitivos y sostenibles procedentes de cadenas de valor de la pesca y la acuicultura. Uno de los retos para alcanzar este objetivo es sustituir parcialmente ingredientes proteicos tradicionalmente utilizados en los piensos por alternativas de origen vegetal.

Aunque las proteínas de las macroalgas presentan una elevada calidad nutricional por su composición en aminoácidos esenciales, uno de los principales obstáculos para su utilización en alimentación acuícola es su baja digestibilidad. Esto se debe a que muchas de estas proteínas permanecen incrustadas en las paredes celulares de las algas, formadas por largas cadenas de polisacáridos que dificultan su aprovechamiento por los peces. En este sentido, la fermentación se plantea como una posible solución, ya que rompe estos polisacáridos y facilita la liberación de las proteínas.

Con el objetivo de evaluar este potencial, la Universidad de Haifa (Israel), socio del proyecto NOVAFOODIES, optimizó un proceso piloto de fermentación de Ulva. A partir de esta biomasa, CTAQUA analizó la composición de la materia prima para conocer el efecto de la fermentación.

Los resultados mostraron que el proceso de fermentación incrementó aproximadamente un 20 % la concentración de proteínas de la biomasa de Ulva y redujo significativamente su contenido en carbohidratos. Como consecuencia, fue posible alcanzar el mismo aporte proteico utilizando una menor cantidad de harina de alga fermentada. Este resultado permitió ajustar los niveles de inclusión en las dietas experimentales, que incorporaron un 5 % y un 10 % de harina de Ulva no fermentada, frente a un 4,1 % y un 8,2 % de Ulva fermentada.

A partir de estas formulaciones, CTAQUA elaboró los distintos piensos experimentales, cuyo rendimiento se comparó con el de un pienso comercial de referencia. El estudio incluyó la evaluación de la actividad bacteriostática de los ingredientes y de los piensos, así como un ensayo nutricional de 56 días realizado con juveniles de lubina en los sistemas RAS de las instalaciones de CTAQUA.

Además del crecimiento y la eficiencia alimentaria, se analizaron distintos parámetros relacionados con la respuesta inmunitaria, la resistencia frente a patógenos y la respuesta al estrés. En esta investigación también participaron otros socios del consorcio NOVAFOODIES, como ANFACO y la Universidad de Génova (Italia).

La fermentación también incrementó la actividad bacteriostática
Además de modificar la composición nutricional de la biomasa, el estudio evaluó la capacidad bacteriostática de la harina de Ulva. Los extractos de Ulva, especialmente los obtenidos a partir de biomasa fermentada, frenaron el crecimiento de cinco bacterias patógenas para peces.

Sin embargo, al repetir el análisis con los piensos experimentales, esta actividad únicamente se observó en las dietas con mayor nivel de inclusión de Ulva fermentada. Este resultado indica que parte de esta funcionalidad podría reducirse en los piensos, ya sea por la simple dilución del alga en la formulación o por las condiciones del proceso de extrusión durante la fabricación del pienso. Asimismo, no se detectó actividad bacteriostática en el moco ni en la sangre de los peces alimentados con estas dietas.

Resultados del ensayo nutricional
Los resultados del ensayo mostraron que no se observaron diferencias significativas en el crecimiento de los peces alimentados con las dietas de menor inclusión de Ulva, tanto fermentada como no fermentada, respecto al pienso comercial utilizado como control. En cambio, las dietas con mayores niveles de inclusión (10 % no fermentada y 8,2 % fermentada) mostraron una reducción del crecimiento.

No obstante, la eficiencia de conversión del alimento se mantuvo sin diferencias entre los distintos tratamientos.

El estudio también evaluó posibles efectos funcionales sobre parámetros relacionados con el sistema inmunitario, la resistencia frente a patógenos y la respuesta al estrés. En ninguno de estos análisis se detectaron diferencias significativas en los indicadores evaluados.

Conocimiento para seguir avanzando
Los resultados del estudio muestran que la harina de Ulva, tanto fermentada como no fermentada, puede incorporarse en niveles moderados a los piensos sin afectar al rendimiento de los peces. En cambio, las inclusiones más elevadas redujeron el crecimiento, aunque no la eficiencia de conversión del alimento. Según los investigadores, este resultado sugiere que la reducción del crecimiento se debería a una menor ingesta de pienso, y no a un menor aprovechamiento del alimento.

A partir de estos resultados, el equipo plantea nuevas líneas de investigación orientadas a optimizar el uso de fermentados de Ulva en alimentación acuícola. Entre ellas, evaluar la incorporación de atractantes para mejorar la aceptación del pienso por parte de los peces, así como realizar ensayos de mayor duración que permitan comprobar si los animales se adaptan progresivamente a estas dietas.

Este trabajo, que será presentado en Aquaculture Europe 2026, en Eslovenia, contribuye a ampliar el conocimiento sobre el potencial de los fermentados de Ulva como ingrediente proteico y a orientar el desarrollo de nuevas soluciones para la alimentación acuícola basadas en la evidencia científica.


------------
Los estudios se han llevado a cabo en marco del proyecto NOVAFOODIES (Demostración de sistemas innovadores de producción de alimentos funcionales basados en una cadena de valor más sostenible de materias primas marinas y de agua dulce para los consumidores europeos conscientes), cofinanciado por el programa HORIZONTE EUROPA bajo el Grant Agreement No. 101084180.